中国是世界自然资源和生物多样性最丰富的国家之一，中国生物多样性保护对世界生物多样性保护具有十分重要的意义，而保护生物多样性和自然资源的最重要措施之一就是建立自然保护区。
　　
　　1956年中国建立第一个自然保护区──鼎湖山自然保护区，经过40多年的努力，中国的自然保护区建设取得了显著的成绩。目前中国70%的陆地生态系统种类、80%的野生动物和60%的高等植物，特别是国家重点保护的珍稀濒危动植物绝大多数都在自然保护区里得到较好的保护。自然保护区还作为宣传教育的基地，通过对国家有关自然保护的法律法规和方针政策及自然保护科普知识的宣传，使公民的自然保护意识得到很大提高。
　　
　　国务院于1994年10月9日发布了中华人民共和国自然保护区条例。
　　
　　到2007年底，中国共建立自然保护区2531个（不包括香港、澳门特别行政区和台湾省），面积15188万公顷，陆地保护区的面积约占陆地国土面积的15.2%。其中国家级自然保护区303个，面积9365.6万公顷。中国自然保护区在国际上影响日益扩大，全国已有达赉湖、长白山、五大连池、卧龙、亚丁、鼎湖山、梵净山、神农架、武夷山、博格达峰、锡林郭勒、赛罕乌拉、盐城、西双版纳、天目山、茂兰、丰林、九寨沟、南麂列岛、山口、黄龙、高黎贡山、白水江、宝天曼等28处自然保护区加入  “世界人与生物圈保护区网络”；内蒙古达赉湖、鄂尔多斯遗鸥、辽宁大连斑海豹、吉林向海、黑龙江扎龙、三江、兴凯湖、洪河、江苏盐城、大丰麋鹿、上海崇明东滩、江西鄱阳湖、湖南东洞庭湖、南洞庭湖、西洞庭湖、广东惠东港口海龟、湛江红树林、广西山口红树林、海南东寨港、青海青海湖和香港特别行政区米埔等30处自然保护区被列入“国际重要湿地名录”；张家界、九寨沟、黄龙和高丽贡山等20自然保护区被列为世界自然遗产地。

 中国自然保护区分为三个类别九种类型：
　　

类别	类型
自然生态系统类	森林 草原与草甸 荒漠 内陆湿地及水域 海洋和海岸
野生生物类	野生动物 野生植物
自然遗迹类	地质遗迹 古生物遗迹

表   中国自然保护区建设的发展